时至今日，人们提到城堡往往会想到欧洲的各种风格迥异的城堡，或者是日本的天守阁那样的城堡。不过因为中国是长期处于中央集权帝制时代，内地的城堡往往不利于中央统治，因此除了特别大富大贵之人（富贵之人，国必与之交好），大部分城堡都被拆除，而在边境上，为了抵御外敌，城堡的左右被发挥出来。
为什么古代中国没有出现日本城堡式的防御建筑？
时至今日，人们提到城堡往往会想到欧洲的各种风格迥异的城堡，或者是日本的天守阁那样的城堡。相比之下，似乎中国的城堡就不那么为人所知了。其实城堡这个词就如同凤凰、鸳鸯，是两个名词合二为一。古代建有城墙，功能全面，有大量定居居民的为城；纯用于军事战略，规模较小，坚固耐劳的为堡。像欧洲和日本因为长期处于封建时代，封建领主和武士为了保护自己的利益，会在封地建堡垒来自保。
堡垒所选的地方往往是依山傍水、易守难攻的地方，周围不是城市，而是很多村庄围绕，目的就是减少自己被破城的可能。中国古代也有很多城堡式建筑，其作用就是用于军事防御。在汉代，城堡被称为坞堡，是民间防御性的建筑，大约形成王莽天凤年间，当时北方大饥，社会动荡不安。富豪士族之家为求自保，也纷纷构筑坞堡营壁。明清时代的晋商建筑，也多为城堡建筑，其作用就为了保护自家财产。
不过因为中国是长期处于中央集权帝制时代，内地的城堡往往不利于中央统治，因此除了特别大富大贵之人（富贵之人，国必与之交好），大部分城堡都被拆除，而在边境上，为了抵御外敌，城堡的左右被发挥出来。三国时期，在魏吴边境上，现在大名鼎鼎的黄鹤楼，起建设之初便是用于防御的堡垒，不过西晋灭吴之后，黄鹤楼的战略意义丧失，才逐渐沦为文人建筑。
明清时期，中国在西南东北西北和沿海均有城堡建筑存在。熟悉明史的同学们应该知道大凌河堡、小凌河堡这些个名词，这就说明在著名的关宁防线中，不单单只是城池攻防，而是城池与堡垒相呼应。在西北嘉峪关附近，现在还有一些夯土堡垒的遗址。在沿海地区，中国曾经的堡垒之数曾是多不胜数。在英国人、葡萄牙人的绘画作品中，时常可以看到炮台附近的岸防城堡。
显存的这些个城堡中，最为著名的当属蓬莱阁，其在明代时与登州城相互呼应，达成海防，不过如今和黄鹤楼一样，已经沦为了文人楼阁。不过在中国的诸多城堡中，最有特色和功能最好的当属贵州、云南的土司城堡。因为西南土司有很大的自治权，其性质多少有点像欧洲的封建领主。土司的堡垒功能齐全，有粮仓，土司主的居住区，屯兵区，干啥的地方都有，像历史上大名鼎鼎的海龙屯，就是西南城堡的典范。
